吉祥物专为特定的活动目的，以人物、动物、植物、自然物或人造物，依照吉祥或积极的主题，以拟人化或卡通化手法创造出的具象化造形。19世纪末，法国米其林轮胎人必比登诞生。其创意来自于1898年里昂的一次展览会上，米其林兄弟发现墙角一堆直径大小不同的轮胎很像人的形状，不久，画家欧家洛就根据那堆轮胎的样子创造了一个由许多轮胎组成的特别人物造型。历经百年的演绎，至公元1990年后，“吉祥物”一词才确定下来，现在几乎已取代了“企业造形”的称谓；由于识别更具亲和力的机能，现已延伸出各种用法如活动吉祥物、运动会吉祥物、展示吉祥物以及促销吉祥物等，企业吉祥物便是其中之一。在欧美国家，吉祥物与运动紧密结合，成为球队的精神象征或开心果，以及奥运会的亲善大使；1984年在美国洛杉矶奥运会的“山姆”，以拟人化的美国老鹰强化了整个宣传效果，为运动会吉祥物开创了亲切、欢乐与专业的典范。虽然，山姆不是奥运史上第一个吉祥物，但就设计的意义与其发挥的功效来看，确实影响了全球设计表现。企业方面则将吉祥物与日用品结合，期待与消费者达到加深印象的效果。而日本则在1985年开始全面导入CI，从此之后，吉祥物造形开发与运用赶上国际水准，且尤甚欧美。近十年内，吉祥物的效益、机能与地位等已大幅提升，在各国体育、经济盛事中几乎处处可见，相关纪念品成了大会获益的“摇钱树”。虽然，无论从质或量来看，全世界找不到像日本这么爱用吉祥物的国家，甚至企业常直接向当红漫画家签购卡通明星为“代言造形”，并适时操作来刺激业绩。目前，由于3D计算机动画技术的成熟与普及，立体吉祥物正在逐年倍增中，此有可能颠覆CIS的设计思维与表现，很值得关注与投入。从近年的体育、广告、传媒与网络的发展趋势来看，吉祥物所需扮演的角色也更加重要，想要设计出成功的吉祥物，除了确实掌握对造形的认知之外，尚有其它问题需要进一步深入探讨，例如怎么将约定俗成的元素加以活用，亲切、可爱或有地方特色的吉祥物如何设计，表情、姿态以及如何切题的提案技术等，相信又是另一个让人引颈期盼的课题。